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在明代《天工开物》一书中，宋应星详细记载了采珠的方法。大致过程是：采珠人在船上先用一条长绳绑住腰部，然后带着篮子潜入水里。潜水前采珠人还要用一种锡做的弯环空管将口鼻罩住，并将罩子的软皮带缠在耳项之间以便呼吸，呼吸困难时摇绳子，船上的人赶快把他拉上来。有人最深能潜到水下四五百尺。
中国是最早人工养殖珍珠的国家之一。宋人庞元英在《文昌杂录》中记载：“以今所作假珠，择光莹圆润者，取稍大蚌蛤以清水浸之，伺其口开，急以珠投之，频换清水……比经两秋，即成真珠矣”。虽然这一记载缺乏细节，但说明古人已开始尝试人工养殖珍珠，并知道培育一颗珍珠至少需两年。
“春水龙湖水涨天，家家楼阁柳吹绵。菱秧未插鱼秧小，种出明珠颗颗圆”。明人伍载乔在诗中记载了浙江德清周边农家的养珠情景。19世纪中期，英国人海格和美国人麦嘉湖来德清实地考察，并在论文中详实记载了珍珠养殖的工艺：“先用珍珠母制成的小铲子将贝壳轻轻打开……把异物放在竹棒的分叉点，连续不断地引入蚌体内……先将肌肉部分清除，然后用锋利的刀子将珍珠剖出。”根据这两位旅行者的调查，该方法是南宋时期湖州人士叶金扬发明的，人们还建了一座寺庙纪念他，并奉他为珍珠养殖的祖师。（本报记者康朴整理）
《 人民日报海外版 》（ 2023年08月18日 第10 版）
